En un fallo dividido que aplicó el principio precautorio y la jurisprudencia previa de la Corte Suprema, el tribunal de alzada ambiental acogió los reclamos de comunidades diaguitas y vecinos de Alto del Carmen. La resolución determinó que los sondajes se emplazaban sobre la zona del antiguo rajo sujeta a plan de cierre y cuestionó la falta de certeza sobre la eventual afectación a glaciares cercanos.
El proyecto con que la canadiense Barrick Gold buscaba retomar las prospecciones en la zona de Pascua Lama enfrentó un severo revés en sede judicial. En una resolución dictada el lunes 9 de noviembre de 2026, el Segundo Tribunal Ambiental acogió una solicitud de medida cautelar y ordenó la suspensión por 30 días del permiso ambiental del proyecto “Prospección Minera El Alto”, decisión que impide a la compañía ejecutar trabajos de perforación mientras se mantenga vigente la paralización.
La determinación judicial, según consignó Emol responde a tres reclamaciones acumuladas presentadas por el Comité Ambiental Comunal de Alto del Carmen, la Comunidad Indígena Diaguita Alta Cordillera y la Comunidad Agrícola Diaguita Los Huascoaltinos. Las organizaciones comunitarias y territoriales coinciden en que la iniciativa, desarrollada a través de la filial Compañía Minera Nevada, constituye una reactivación encubierta de Pascua Lama, megaproyecto minero cuya clausura definitiva fue ordenada en 2018 por la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) y posteriormente ratificada en todas sus instancias por los tribunales de justicia.
La iniciativa sometida a cuestionamiento contempla la realización de sondajes de hasta 700 metros de profundidad distribuidos en 43 plataformas durante dos temporadas estivales, involucrando una inversión de US$35 millones.
El precedente de la Corte Suprema
Al fundamentar la concesión de la cautelar, los magistrados centraron su análisis en la localización geográfica de las obras. Apoyándose en los informes técnicos remitidos por el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), el tribunal constató que el proyecto El Alto pretende perforar exactamente en el mismo perímetro donde se ejecutaron los sondajes originales de Pascua Lama, en el área correspondiente al rajo del yacimiento y dentro de los terrenos comprendidos en el plan de cierre definitivo del complejo minero.
En su razonamiento, los sentenciadores recordaron la doctrina fijada sobre la materia por la Corte Suprema. En 2022, el máximo tribunal del país declaró la ilegalidad de una campaña de sondajes desarrollada por la misma minera entre los años 2020 y 2021, tras concluir que dichas actividades resultaban “a todas luces incompatibles” con las exigencias y compromisos asociados al plan de clausura de Pascua Lama.
Glaciares, permafrost y el principio precautorio
Un segundo eje del pronunciamiento judicial cuestionó las conclusiones de la evaluación ambiental del proyecto en relación con el recurso hídrico en estado sólido. Frente a las afirmaciones que descartaban impactos significativos, la magistratura observó que las plataformas proyectadas se sitúan en las proximidades de los glaciares y glaciaretes Toro 1, Toro 2 y Esperanza, existiendo además la presencia de permafrost en el subsuelo. Bajo tales premisas, la mayoría de la sala estableció que la tesis de que la prospección no se emplaza sobre formaciones de hielo “no se puede asumir como cierta”.
Frente al riesgo inminente de generar un daño ambiental irreparable, el tribunal hizo valer el principio precautorio del Derecho Ambiental, el cual habilita la adopción de medidas de resguardo sin necesidad de contar con certeza científica absoluta. Asimismo, la resolución advirtió un factor temporal crítico: dada la brevedad de las faenas planificadas, existía el peligro fundado de que la campaña de sondajes concluyera antes de la dictación de la sentencia definitiva de la causa, “lo que le restaría eficacia a lo que en ella se resuelva”.
A los reparos sustantivos se sumó una infracción procedimental detectada en favor de la Comunidad Agrícola Diaguita Los Huascoaltinos. El tribunal constató que dicha comunidad fue excluida del proceso de evaluación de El Alto, a pesar de que el propio Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) la había convocado a la consulta indígena en el marco del plan de cierre de Pascua Lama en el mismo territorio.
Voto disidente y la defensa de la minera
La decisión procesal no contó con el acuerdo unánime de los integrantes de la sala. El ministro Cristián López votó a favor de rechazar las medidas cautelares, argumentando que determinar si la prospección representa una continuación de Pascua Lama constituye una discusión de fondo que no debe resolverse en esta etapa sumaria. En su voto disidente, López destacó que el proyecto posee un carácter temporal, cuenta con Resolución de Calificación Ambiental (RCA) favorable y se encuentra sujeto a la fiscalización permanente de la SMA.
La tramitación del expediente en el Segundo Tribunal Ambiental de Santiago se produjo tras una controversia suscitada en el norte del país. A fines de septiembre, el sitio web del Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta publicó por error una minuta que anunciaba el rechazo de las cautelares antes de notificar a las partes, episodio que derivó en la inhabilitación masiva de todos los ministros de esa jurisdicción y en la apertura de una investigación por parte de la Corte Suprema. Ya en la capital, la presidenta del tribunal, Marcela Godoy, debió restarse de la vista del caso por un conflicto de interés derivado de las funciones de su cónyuge como ejecutivo en Minera Zaldívar, compañía donde Barrick posee participación accionaria; integrándose la sala por los ministros de la Corte de Apelaciones de Santiago Pedro Caro y Elsa Barrientos, junto a López.
Tras la notificación del dictamen, la empresa Barrick emitió un comunicado público ratificando la legalidad del permiso ambiental otorgado en enero por la Comisión de Evaluación Ambiental de Atacama. La compañía enfatizó que cuenta con “antecedentes técnicos y jurídicos que justifican reconsiderar la resolución”, insistiendo en que El Alto es una campaña de prospección independiente que cuenta con suministros de agua y campamento propios, que no utiliza la infraestructura de Pascua Lama y que cumple estrictamente con las obligaciones de cierre del histórico yacimiento.
